Potenciómetro ciclismo

 Ya ha llovido desde que se inventó (igual ni habías nacido, o eras un adolescente como yo). El potenciómetro para ciclismo data de 1.987, cuando Ulrich Schoberer lo patentó en EEUU.

El elevado precio del medidor de potencia lo mantuvo fuera del alcance de la mayoría de ciclistas no profesionales durante años. Con el tiempo su precio ha ido bajando y su uso extendiéndose. Prácticamente es ya un estándar y se ven más en el ambiente de la bicicleta de carretera. 

¿Sabías que..? la mayoría de smart trainers tienen capacidad para medir la potencia. Y los de transmisión directa llevan un potenciómetro propio, lo que les hace una herramienta perfecta para entrenar. Además, hemos probado su fiabilidad contrastando datos del potenciómetro de un Wahoo Kirk Core y potenciómetros Wahoo, Stages o Quarq y entregan potencias muy similares.

 ¿Qué son los potenciómetros de bicicleta?

El potenciómetro mide la cantidad de fuerza necesaria para mover 1 metro en 1 segundo. La variable física es el vatio (W). La fuerza que necesitas es mayor cuanto mayor es el peso que tienes que mover (tú+ tu bicicleta + tu equipaje) y la resistencia que debes superar (aerodinámica y de rodadura). 

El potenciómetro obtiene datos de potencia que desarrollas (en una o en las dos piernas) y las envía por bluetooth  o ANT+ al ciclocomputador. 

¿Por qué usar un potenciómetro de ciclismo?

Los entrenamientos de ciclismo han requerido siempre de métricas para evaluar el punto de partida, la evolución y los objetivos a corto y a largo del atleta. Hace 30 años los entrenadores evaluaban y creaban los planes usando métricas de velocidad y distancia. Después llegaron los medidores de frecuencia cardiaca.

Frecuencia cardiaca vs Potencia

Pero tanto entrenadores como atletas se dieron cuenta de la escasa fiabilidad de la información (se extraían datos de frecuencia a través de tests en circuito como el Test de Conconi, y se usaban como base para los planes de entrenamiento). La llegada de los medidores de potencia a un precio razonable les ha hecho ser la elección perfecta para conseguir las métricas necesarias de un buen plan .

Hoy en día, es habitual que los ciclistas sigan planes de entrenamiento por vatios.

1.- La frecuencia cardiaca como dato tiene varios problemas que la hacen poco fiable:

–  Necesitas un esfuerzo elevado para subirlas pero relativamente menor para mantenerlas. La potencia obtiene medidas instantáneas más exactas y, por tanto, más fiables.

– La frecuencia cardíaca tarda bastante tiempo en subir. Por eso es inútil para series cortas porque tu cuerpo no puede responder antes de que termine la serie.

 – Hay muchos factores externos que afectan y pueden alterar la frecuencia cardiaca: estrés, cantidad y calidad del sueño, hidratación, consumo de cafeína, etc.

Ventajas y desventajas de utilizar el potenciómetro para bicicleta

Muchas ventajas y pocos inconvenientes. Entre las ventajas encontramos las siguientes:

1.- Mayor fiabilidad en la información base que la frecuencia cardiaca, lo  que le permite ser un sistema de medición mejor para evaluar la evolución y establecer mejoras.

2.- Mejor forma de medir el estrés de las sesiones.

3.- Especificidad: la obtención de datos de potencia de otros ciclistas en una prueba permitirán customizar el plan de entreno para conseguir el máximo rendimiento en cada fase de la prueba.

4.- Optimización del tiempo dedicado al entrenamiento: el potenciómetro permite aprovechar cada minuto en la bici, por lo que conseguirás los mismos objetivos con sesiones más cortas e intensas.

5.- Los modelos de entrenamiento más avanzados necesitan contar con la medida de la potencia desarrollada para seguirlos.

Desventajas:

• Precio.
• Complejidad de uso.

¿Qué tipos de potenciómetros de ciclismo hay? 

Te proponemos una clasificación de los potenciómetros en base a su ubicación:

Pedales con potenciómetro

Los medidores recogen la información en cada pedalada individualizada de cada pierna. Entre los mejores encontrarás el Favero Assioma duo, el potenciómetro ciclismo Garmin Vector 3 o el Look Keo Power.

 Ventajas e inconvenientes

• Ventajas:
  • Facilidad de cambiar a otra bicicleta.
  • Deja libre el sistema de transmisión.
  • Permite el cambio de ruedas para diferentes eventos o competiciones.
  • Las versiones de doble cara ofrecen un equilibrio izquierda/derecha, así como un análisis de la fuerza del pedal y la carrera.
• Desventajas:
  • Sólo disponibles en algunas marcas.
  • Ubicados en un elemento vulnerable de la bicicleta frente a caídas o golpes, lo que limita las ofertas para MTB.

Potenciómetros de biela

Las marcas más extendidas son Stages y 4iiii . También hay un potenciómetro ciclismo Shimano Ultegra, 105 o Durace y Sram Force o Red .

Yo llevo unos años usando un Stages en una de mis bicicletas y el funcionamiento es excelente.

• Ventajas:
  • Las más simples.
  • Potenciómetro ciclismo barato (de biela izquierda).
  • Miden la cadencia.
• Inconvenientes:
  • Miden datos de una sóla pierna, extrapolando el dato para la otra, lo que le hace perder precisión.
  • Para conseguir precisión requieren calibrar el sistema en cada salida.

Medidores de potencia de bielas

El dispositivo para medir la potencia se encuentra en las dos bielas.

• Ventajas:
  • Medición precisa y completa de la información de ambas piernas.
  • Precios competitivos.
• Inconvenientes:
  • Dificultad de cambio a otra bicicleta.

Medidores de potencia de buje trasero

El dispositivo se encuentra en el buje de la rueda trasera (motriz). Fueron los primeros que se popularizaron y aún se ven, aunque menos. La marca de referencia es PowerTap, que con el paso de los años ha ido perfeccionándolos.

• Ventajas:
  • Facilidad de cambio a otra bicicleta.
  • Deja libre el sistema de transmisión.
  • Te permite llevar tus pedales favoritos.
• Inconvenientes:
  • No permite usarlo en diferentes tipos de ruedas (de más o menos perfil, etc.)
  • Sin oferta disponible en el mercado de nuevos (sólo lo fabricaba Powertaps y en 2.021 quedó descatalogado).

Medidores de potencia de araña

El dispositivo queda alojado entre los platos y las bielas. Son muy precisos y de calidad. 

• Ventajas:
  • Disponible para casi todas las disciplinas del ciclismo (potenciómetro ciclismo mtb, carretera o gravel)
  • Te permitirán usar tus pedales favoritos.
  • Te permiten el cambio de ruedas.
• Inconvenientes:
  • Dificultad para pasar de una bici a otra.
  • Incompatibilidad con ciertas medidas de cuadro.
  • En algunos modelos el sistema incluye los platos, lo que limita su vida útil.

Medidores de potencia de captura aerodinámica o de manillar

 El dispositivo de medición se encuentra en el manillar. Se basan en estimaciones indirectas de la potencia. Por este motivo obtienen datos menos fiables. La marca de referencia es PowerPod. 

• Ventajas:
  • Precio
  • Fácil instalación.
  • Posibilidad de cambio de bicicleta y de ruedas.
  • Compatible con la mayoría de bicicletas.
• Inconvenientes:
  • Imprecisión (margen de error del 3% respecto a sistemas más precisos).
  • Requieren un medidor de velocidad y cadencia aparte.

¿Cómo elegir un potenciómetro?

Si ya tienes claro que quieres adquirir uno, debes tener en cuenta lo siguiente:

• Tu bicicleta o bicicletas: no es lo mismo tener una o varias bicis. Si sólo tienes una podrás elegir casi cualquier tipo. Echa un vistazo a los pros y contras de cada uno de ellos para elegir el tuyo. En cambio, si tienes varias probablemente la mejor elección será uno de pedales o de manillar.
• Tu presupuesto: encontrar un potenciómetro de bicicleta por menos de 300 € no es fácil. Pero alguno hay. Si andas corto de presupuesto una buena opción es montar el potenciómetro en tu propia biela en Decathlon, de la mano de Inpeak. Y siempre tendrás la opción de explorar el mercado de segunda mano.
• El terreno: los medidores de potencia menos protegidos son los que más probabilidad tienen de llevarse un golpe: los de pedal. Por eso son menos recomendables en disciplinas como MTB, ciclocross o gravel. 

¿Cómo entrenar con potenciometro ciclismo?

No te dejes guiar por la moda. Piensa primero si lo necesitas. Y una vez decidido, aprende a usarlo: es una inversión relevante que merece la pena aprovechar. Te detallamos algunas buenas recomendaciones:

1.- Planifica y realiza workouts (en rodillo o fuera).

Con el potenciómetro podrás realizar rutinas que te ayudarán a aumentar tu resistencia en salidas largas, monitorizando y aumentando tu VO2 max o tu umbral de potencia. La mayoría de entrenamientos basados en potencia usan estas métricas y monitorizan y reajustan el entrenamiento mediante los tests FTP.

2.- Mide y tus fortalezas y debilidades.

Los diferentes rutinas y los datos obtenidos por el sensor te permitirán conocerte mejor: para qué recorridos en intensidad y duración estás mejor preparado fisiológicamente. También te permiten identificar tus puntos débiles y marcar estrategias de mejora.

3.- Seguimiento del plan.

El potenciómetro te permitirá el monitoreo de tu evolución.

4.- Optimización de pasos de carrera.

Con el potenciómetro puedes regular los ritmos de carrera para que en cada momento desarrolles la intensidad óptima. De este modo conseguirás evitar pájaras y llegar más entero a los momentos críticos de carrera o del evento. Si no la conoces, hay una potente herramienta para conseguirlo: best bike split.

5.- Medición de la fatiga. El uso continuado del potenciómetro conjuntamente con el medidor de frecuencia cardiaca te permitirán conocer tus ritmos cardiacos normales para una determinada potencia. Niveles anormalmente bajos pueden darte una señal de necesidad de bajar la intensidad o descansar para recuperar. Algunas señales de fatiga (o enfermedad) son:

• Dificultad para subir de pulso ante un aumento de intensidad de potencia.
• Nivel de frecuencia cardiaca anormalmente alta o baja para una potencia desarrollada.
• Mayor tiempo de bajada de frecuencia cardiaca tras un ejercicio de alta intensidad.
• Un nivel de esfuerzo percibido más alto (a menudo denominado “calificación de esfuerzo percibido” o RPE) para una salida de potencia dada.

Zonas de entrenamiento por vatios para empezar a entrenar

Zonas de potencia

Zonas de potencia de entrenamiento (fuente Trainerroad)

ZONA	POTENCIA	RATIO DE ESFUERZO (ERP)
1- Recuperación activa	< 55% FTP	2-recuperación
2- Resistencia	55% – 75% FTP	6- fácil a moderado
3- Tempo	76% – 87% FTP	7 – moderado
4- Sweet Spot	88% – 94% FTP	7 – moderado
5- Límite	95% – 105% FTP	8 – moderado/duro
6- VO2 máx.	106% – 120% FTP	9 – duro
7- Capacidad anaeróbica	> 120% FTP	10 – máximo

Mejores potenciómetros ciclismo de 2.023

Hemos explorado el mercado y te detallamos las mejores opciones para comprar potenciómetros de ciclismo al mejor precio.

Sin embargo, te advertimos que no hay un potenciómetro ideal. Elige el tuyo valorando pros y contras de cada uno de ellos y tus circunstancias personales de presupuesto, tipo de bici y/o necesidad de cambiar el sistema de una a otra. A continuación te relacionamos los mejores modelos.